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Todos los años por estas fechas viajo a Asturias, donde paso la mayor parte del mes de agosto. El verano en Madrid –mi lugar habitual de residencia–, lo mismo que en muchas otras zonas del centro-sur de la Península Ibérica, se hace duro de llevar durante la canícula. Este pasado mes de julio ha sido especialmente caluroso, con muchas noches tropicales (en las que la temperatura no llega a bajar de 20 ºC) y sin apenas tregua con las temperaturas máximas, que muchos días superaron los 35 ºC.

Por ahora la predicción estacional sobre el verano que AEMET dio a conocer cuando la primavera tocó a su fin, se está cumpliendo con meritoria exactitud. Queda por ver si el intenso calor se mantiene firme durante agosto y la primera mitad de septiembre, en cuyo caso podremos tildar de “muy caluroso” al verano de 2010 y dar un voto de confianza a la citada predicción estacional.

Con la llegada de los intensos calores, a uno siempre le queda el refugio de Asturias y del resto del área cantábrica, donde la suavidad de las temperaturas está garantizada, aún en los años con veranos muy calurosos, tal y como va camino el de 2010. Puntualmente, en el Cantábrico las máximas pueden también repuntar por encima de los 30 ºC, acercándose a los 35 ºC, por tierras asturianas, pero en el cómputo global del verano, los días con temperaturas máximas en torno a los 25 ºC son la mayoría, por no hablar de las frescas, incluso frías, noches estivales.

Poder salir a dar un paseo a las cinco de la tarde, rodeado de verdes prados y frondosos árboles con abundantes sombras y el susurro permanente del agua, o pasear ligeramente abrigado a la caída de la noche es una de las cosas que más ansío cuando se acercan las vacaciones y los primeros calores de la temporada comienzan a incomodarme en los madriles. A la vuelta de Asturias retomaré esta bitácora. Será entonces el momento de hacer balance del verano, al que por ahora no le faltan noticias de índole meteorológico, como la destacadísima ola de calor que está afectando a Rusia, provocando devastadores incendios y varias decenas de fallecidos.

Un año más, la localidad madrileña de San Lorenzo de El Escorial se convertirá este verano en un hervidero cultural, gracias a la celebración de los Cursos de Verano de la Universidad Complutense de Madrid. En la presente edición tendrá lugar el curso: Meteorología, comunicación y servicio público, patrocinado por la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET) y dirigido por su portavoz oficial y responsable de Comunicación, Ángel Rivera.

El curso se celebrará entre los días 12 y 16 de julio de 2010 en la citada localidad serrana y durante esos 5 días tendrán lugar en él un total de 8 conferencias y 4 mesas redondas que girarán en torno a las cuestiones que plantea el nombre del curso, algo que no sólo incumbe a los profesionales de la Meteorología, sino a toda la ciudadanía. Las mesas redondas tienen los siguientes títulos: “¿Conocemos realmente el valor de la información meteorológica?” (lunes 12 de julio), “¿Cómo aumentar la utilidad de los avisos meteorológicos?” (martes 13 de julio), “El papel de los medios en la comunicación meteorológica (miércoles 14 de julio) y “El camino a seguir” (jueves 15 de julio).

Los objetivos y las razones que han llevado a la celebración del Curso quedan expuestas en el siguiente texto preparado por Ángel Rivera:

“En los últimos años las predicciones meteorológicas han alcanzado un elevado nivel de calidad debido a los nuevos métodos de observación de la atmósfera y al desarrollo de sofisticados modelos físico-matemáticos. Ello ha dado lugar a la realización de productos de predicción con un alto grado de fiabilidad así como a la emisión de avisos certeros sobre la ocurrencia de fenómenos atmosféricos de alto impacto. Todo ello ha dado lugar a que la información meteorológica se considere en estos momentos de forma muy valiosa en multitud de actividades sociales, económicas y medioambientales.”

”Sin embargo, no han llegado a desarrollarse del mismo modo las metodologías y las herramientas adecuadas para transmitir a los usuarios la ingente cantidad de datos que ahora están disponibles ni sobre la forma de hacer el uso más eficaz de ellos. Ello ha conducido con cierta frecuencia a la desinformación o a la información deficiente de amplios sectores de la población ante el advenimiento de un fenómeno meteorológico que en principio había sido adecuadamente previsto por los sistemas meteorológicos. Debe señalarse además que un tanto por ciento elevado de la información meteorológica disponible diariamente en un Servicio Meteorológico no llega al usuario debido a problemas de comunicación, tanto a nivel de emisores como de transmisores y receptores. Se trata por tanto de un problema que transciende el puro ámbito meteorológico e interesa también a comunicadores y a expertos en ciencias sociales.”

“De acuerdo con todo ello, la Agencia Estatal de Meteorología tiene un gran interés en el desarrollo de este curso cuya finalidad concreta es la de reunir a meteorólogos,  expertos en protección civil, periodistas, sociólogos y psicólogos sociales de modo que puedan revisar conjuntamente estos temas y reflexionar sobre el camino a recorrer de forma coordinada. De éste modo podrá asegurarse la mejor y más adecuada recepción y utilización de la información meteorológica por la sociedad española.”

Desde estas líneas no me queda más que animarle a inscribirse en este interesante curso, para lo cuál le facilito un enlace donde se amplía toda la información:

http://www.ucm.es/info/cv/subweb/prog/programas/72111.html

Escribo estas líneas con las tormentas acechando a mi alrededor. En las últimas 24 horas, la actividad tormentosa está siendo notable en diferentes lugares de España, en esta recta final del mes de mayo, aunque el tiempo se estabiliza de cara al fin de semana, en que los cielos estarán cada vez más despejados, con calor in crescendo.

Las tormentas más fuertes dejaron ayer importantes granizadas por tierras manchegas y en las sierras del sur del Sistema Ibérico. Fuera de nuestras fronteras, tampoco se han librado de las tormentas nuestros vecinos franceses, ni tampoco los alemanes; en este último país con susto incluido en forma de tornado. También está siendo una temporada excepcionalmente movida en EEUU en lo que a tornados se refiere.

En algunas tormentas se han visto a veces los escurridizos “rayos en bola”, si bien una reciente investigación plantea la posibilidad de que parte de las personas que aseguran haberlos visto podían haber sufrido algún tipo de alucinación. Copio a continuación la noticia publicada recientemente en NeoFronteras:

El primer informe sobre un rayo de bola se dio en 1754 en San Petersburgo, cuando el doctor Richmann, tratando de emular a Benjamín Franklin en el experimento de la cometa, murió fulminado por un rayo. Sin embargo, se han sido visto pocos rayos de bola, y rara vez han sido fotografiado.

Debido a que su existencia es de difícil explicación por el electromagnetismo convencional, hay docenas de teorías exóticas que explican, o tratan de explicar, el rayo de bola. Estas teorías incluyen la posible existencia de partículas calientes de silicatos o plasma cuando el rayo vaporiza el terreno al caer, pero también se han propuesto modelos teóricos complicados que explicarían estos eventos. Por otro lado, también se han conseguido algunos remedos en el laboratorio. Pero, ¿y si realmente no existieran los rayos de bola en el medio natural?, ¿cómo podríamos entonces explicar los informes existentes sobre sus avistamientos (alguno confundido con un OVNI)? Según unos físicos puede que los rayos de bola sean en realidad alucinaciones inducidas magnéticamente, ya que en el laboratorio el fenómeno se puede replicar.

La estimulación magnética transcraneal (EMT) es una poderosa técnica que usan los neurocientíficos para estudiar el cerebro. Se inventó en los años ochenta y desde entonces ha venido sido una herramienta potente para investigar el funcionamiento del cerebro. Con ella pueden alterar a voluntad de manera reversible el normal funcionamiento de determinadas regiones del cerebro para saber así cómo funcionan.

La EMT se basa en la aplicación de un campo magnético variable (de entre 1 Hz a 50 Hz) lo suficientemente potente como para inducir corrientes en las neuronas. La intensidad de este campo puede llegar a ser de 0,5 Teslas en el cerebro. Gracias a que se puede concentrar este campo magnético intenso en una región reducidas es posible inducir corrientes en áreas específicas lo suficientemente pequeñas. Si, por ejemplo, se aplica este campo al córtex visual del sujeto, éste ve objetos luminosos con la apariencia de discos, burbujas, óvalos o líneas. A estos “objetos” se les denomina fosfenos. Si se desplaza el campo entonces el supuesto “objeto luminoso” se desplaza por el campo visual del sujeto.

Según Joseph Peer y Alexander Kendl, ambos de la Universidad de Innsbruck en Austria, si esto pasa en el laboratorio quizás también pase en la naturaleza. Han calculado que los cambios rápidos del campo magnético asociados a la descarga de rayos y relámpagos son lo suficientemente poderosos como para inducir alucinaciones si se dan a menos de 200 metros de distancia.

Para que sea un fenómeno raro como es, la descarga eléctrica debe ser de un tipo especial en la que hay descargas repetidas sobre el mismo punto durante unos pocos segundos (suficientes como para ver el fenómeno durante un tiempo), un fenómeno que ocurre entre un 1% y un 5% de todas las veces en las que hay descargas. También calculan que no es necesario que el sujeto que experimente este fenómeno se encuentre en el exterior, sino que puede “ver” el fenómeno desde la seguridad de una casa o desde el la cabina de mando de un avión. Al parecer, en el exterior, y a una distancia de menos de 200, puede que no quede testigo sobre el evento, por lo que el avistamiento desde un lugar seguro es más probable.

Las alucinaciones que experimentarían estos sujetos serían muy similares a las que se inducen en el laboratorio cuando se usa EMT: bolas o líneas luminosas que aparecen flotar en el espacio en frente del sujeto. Esto es justo lo que comentan las personas que dicen haber visto un rayo de bola. Informarían sobre el avistamiento de un “rayo de bola” debido a una preconcepción que ya tendrían sobre ellos.

Aunque ésta es una idea interesante, que explica un fenómeno sobre el que se ha informado reiteradamente, también nos hace preguntarnos en qué otras circunstancias los campos magnéticos ambientales pueden producir alucinaciones de otro tipo. ¿Habrá alucinaciones auditivas o místicas?

FUENTE: NeoFronteras (http://neofronteras.com/?p=3142)

Avanza la primavera, con sus típicos altibajos en las temperaturas, alternando los días soleados con los nublados y produciéndose de vez en cuando los chubascos tormentosos que caracterizan la estación. Es un buen momento para retomar en esta bitácora las curiosidades que salpican la Agenda El tiempo 2010 de AEMET correspondientes al mes de mayo. Aquí van unas cuantas:

1) Las primeras observaciones meteorológicas sistemáticas del viento, la nieve o la lluvia, fueron llevadas a cabo por los chinos hacia el año 1300 a. C. El carácter supuestamente sobrenatural de los fenómenos atmosféricos quedaba relevado a un segundo plano.

2) En sus espacios del tiempo, Mariano Medina solía ofrecer los datos meteorológicos de los barcos J y K, situados, respectivamente, en las zonas marítimas de Gran Sol y Finisterre. El barco K estaba situado a 45ºN y 16ºW y navegaba bajo pabellón británico, francés y holandés.

3) La llamada “cinta transportadora oceánica” es el conjunto de corrientes marinas –superficiales y profundas- encargado de distribuir el calor por todo el planeta. Dicha cinta tarda centenares de años en completar una vuelta alrededor de la Tierra.

4) El aire contiene una cantidad extraordinaria de partículas de polvo, sales marinas y pólenes, que actúan como núcleos higroscópicos. De no existir ese microcosmos, el aire no se saturaría nunca de vapor de agua, por lo que no habría nubes ni llovería.

5) Por término medio, tienen lugar al año entre 16 y 17 millones de tormentas en todo el mundo, de donde se deduce que cada día tenemos unas 44.000, generadoras de 8.600.000 descargas nube-tierra. Cada segundo caen 100 rayos sobre la superficie terrestre.

6) Durante la Dust Bowl, ocurrida en EEUU en la década de 1930, se generaron gigantescas tormentas de polvo que arrasaron todo a su paso, dando lugar a las llamadas “ventiscas negras”, que oscurecían el cielo, a veces durante varios días seguidos.

Las observaciones de las atmósferas planetarias son una fuente muy valiosa de información que nos ayuda a conocer mejor la atmósfera terrestre. Recientemente se ha hecho pública una investigación sobre algunas formaciones nubosas detectadas en las regiones polares de Júpiter, gracias a las imágenes captadas por el Telescopio Espacial Hubble entre 1993 y 2006, y la sonda Cassini mientras sobrevolaba Júpiter rumbo a Saturno, su destino final. El estudio ha sido realizado por investigadores de la Universidad del País Vasco (UPV-EHU) y publicado en la revista astronómica Icarus. La investigadora principal del estudio, Naiara Barrado-Izaguirre comentó “que aporta una valiosa información sobre el funcionamiento de las atmósferas de los planetas gigantes gaseosos.”

Para detectar y analizar las nubes y nieblas que cubren las regiones polares del mayor de los planetas del Sistema Solar, se han empleado tres tipos de filtros: el ultravioleta (258 nanómetros), el infrarrojo cercano (750 nm), y el infrarrojo de absorción intensa del metano (889 nm), que trabajan a longitudes de onda que el ojo humano no puede ver. Cada uno de los filtros utilizados corresponde a una altura característica “de sondeo” de la atmósfera del planeta. Gracias a las imágenes obtenidas con el filtro del metano los científicos han podido observar nieblas de amoniaco con unos límites ondulatorios de un marcado carácter sinusoidal, tanto en el hemisferio Norte como en el Sur, a unos 67º de latitud y en una profundidad intermedia (bajo la tropopausa del planeta). La principal onda circumpolar es la que se observa en la niebla polar del hemisferio Sur, “que manifiesta un límite abrupto con un patrón ondulatorio de aproximadamente 14 oscilaciones a lo largo de su círculo de latitud”, dice Barrado-Izagirre. La onda Norte, en cambio, sólo muestra 5 oscilaciones.

El filtro ultravioleta permite detectar las nieblas de niveles superiores de la atmósfera -localizadas entre unos 50º Norte y 57º Sur-, y a esa altura muestran unos límites ondulatorios poco definidos. Aún así, los científicos estiman que existen unas 18 ó 20 oscilaciones, con una velocidad de fase de las ondas muy baja, e incluso consideran que las del hemisferio Norte son casi estacionarias. Estas ondas se han observado y caracterizado a lo largo de varios años, “lo que permite asegurar que se trata de un fenómeno dinámico permanente en la atmósfera de Júpiter, que apenas evoluciona con el paso del tiempo”, explica Barrado-Izagirre, que añade: “El movimiento hacia el oeste y la baja frecuencia de las ondas nos hace pensar que se trata de ondas de Rossby, ondas planetarias que se producen por la variación de la fuerza de Coriolis con la latitud y que se propagan siempre hacia el oeste”.

Con filtros más penetrantes se observan vórtices (flujos turbulentos en rotación espiral) anticiclónicos, y regiones turbulentas ciclónicas. “En definitiva una atmósfera plagada de nubes que usadas a modo de trazador nos permiten estudiar la dinámica atmosférica a diversos niveles”, dice la investigadora. Los trabajos sobre las gigantescas tormentas de algunas regiones de Júpiter, así como el papel que puede jugar el calor de las capas internas del planeta sobre la dinámica atmosférica, fueron portada de Nature a principios de este año. Los científicos todavía desconocen si este gigantesco planeta gaseoso, con una masa superior a 300 veces la de la Tierra, tiene o no algún tipo de núcleo rocoso en su interior.

Lo que sí ha descrito el equipo de la EHU, en las latitudes y al nivel de las nubes analizadas en el trabajo, es que Júpiter presenta tres corrientes en chorro hacia el Este en cada hemisferio, con velocidades máximas de unos 145 km/h. Las estructuras de estas corrientes se ha medido en detalle utilizando más de 20 pares de imágenes de alta resolución obtenidas por la nave Cassini y separadas en el tiempo por 10 horas, aproximadamente el tiempo correspondiente a una rotación del planeta, lo que permite calcular la velocidad de los vientos. Utilizando el mismo método con las imágenes ultravioletas, se observa que en los niveles más altos no aparecen esas intensas corrientes, y las nieblas superiores se desplazan simultáneamente. Barrado-Izagirre dice que en esos niveles superiores “el casquete polar se mueve como un sólido rígido a una velocidad constante, acompañando a la rotación del planeta”.

FUENTE: SINC (Servicio de Información de Noticias Científicas).

Les propongo en esta ocasión un acercamiento a la Meteorología algo distinto al habitual, pero si cabe más sugerente. Los cielos, como parte integrante del paisaje, han quedado plasmados en miles de cuadros de centenares de pintores de todas las épocas. Dicha circunstancia nos permite viajar en el tiempo y contemplar las nubes que quedaron grabadas en las retinas de pintores como Velázquez o Goya. Si bien cada artista tiene su propia visión de la realidad atmosférica, distintos trabajos de investigación han podido certificar cómo las singularidades de índole atmosférico y climático tienen su reflejo en la pintura.

Por ejemplo, durante la Pequeña Edad de Hielo (PEH), fueron muchos los pintores que retrataron los paisajes invernales, con la nieve cubriendo los campos y los ríos, lagos y canales congelados. Los cielos rojizos que siguen a una gran erupción volcánica también tuvieron su reflejo en los cuadros de muchos artistas como el pintor inglés William Turner, que nos dejó una larga serie de “cielos encendidos” en sus lienzos.

Este próximo sábado, 22 de mayo de 2010, a las 19 h, impartiré en el Museo Nacional del Prado una conferencia titulada Buscando nubes por el Prado. Meteorología e información climática en los cuadros, en la que profundizaré algo más en estas cuestiones, planteando, además, un recorrido por las distintas salas del Museo, a la búsqueda de nubes y cielos en los cuadros, dignos de ser comentados.

Los cuadros del pintor flamenco Joaquim Patinir (h. 1480-1524) contienen algunas de las mejores nubes de tormenta que podemos ver dibujadas. El realismo de sus formas, la mágica luz azulada que domina los cuadros de Patinir y los detalles de las propias nubes, como los elementos nubosos desgarrados (pannus) que aparecen en la base de un cumulonimbo o las cortinas de precipitación, hacen de estas tormentas pictóricas un regalo para la vista.

Los cumulonimbos también le sirvieron a Francisco de Goya (1746-1828) como recurso pictórico, ya que aparecen en prácticamente todos los cuadros de su primera etapa, donde representa escenas alegres de las clases más bajas del Madrid de la época. Goya eligió la pradera de San Isidro como su particular estudio de pintura al aire libre. Desde esa pequeña atalaya se alzaba delante de él la villa de Madrid, con el perfil de la Sierra de Guadarrama dominando el fondo de la escena. En la primavera, que es cuando los pintores salían a la intemperie a pintar, es habitual que crezcan grandes cúmulos y cumulonimbos en las montañas, viéndose desde lejos como enormes murallones nubosos de blanco refulgente. Así retrató esas grandes nubes cumuliformes Goya, lo que le daba realismo al cuadro a la vez que le evitaba tener que dibujar el paisaje en una amplia porción de cuadro. Goya no destacó precisamente por sus dotes de paisajista.

Los cielos de Diego Velázquez (1599-1660) son mucho más complejos que los de Goya, dando pie a la conocida expresión “cielos velazqueños”. Las tonalidades azules y grisaceas y la gran variedad de formas nubosas caracterizan los cielos de un buen número de cuadros de Velázquez, siendo el de “Las lanzas” uno de los más conocidos. La razón por la cuál Velázquez enmarañaba tanto los cielos no se sabe a ciencia cierta, si bien su extraordinario dominio de la técnica le permitió resolver con éxito los siempre complicados paisajes atmosféricos. Entre las posibles causas, una de ellas pudo ser de índole económico, ya que el polvo de lapislázuli (llamado en la época “oro azul”) con el que se conseguía el color azul celeste era muy caro y había que racionalizarlo. También es posible que en la época de Velázquez los días nubosos dominarán sobre los despejados en Madrid. En la conferencia ofreceré algún dato en este sentido.

Seguramente, haya visto en alguna ocasión esta imagen. Fue tomada en 1911 en las cataratas del Niágara, que aparecen congeladas prácticamente en su totalidad. Tanto esta fotografía como algunas otras de corte similar, circulan desde hace tiempo por Internet. Su color sepia nos traslada a otra época, dando a la imagen esa carga de romanticismo que tanta nostalgia despierta en algunos.

No hace mucho me preguntaba un escuchante del programa de radio en el que colaboro (“No es un día cualquiera” de RNE), qué temperatura debería alcanzarse para que un volumen de agua tan grande en movimiento, como las cataratas del Niágara, lograra congelarse en su totalidad. Es evidente que debe hacer mucho frío, pero tampoco pensemos en temperaturas de -40 ºC. Por debajo de -20 la cascada comienza a petrificarse de manera progresiva. No es una congelación inmediata. Se trata de un proceso en el que juega un papel determinante la subfusión del agua.

La llegada a la zona de Niagara de una masa de aire extremadamente frío, de origen ártico, provocó que los millones de gotitas que constantemente escapan de esa gran corriente de agua en caída libre pasaran a estar superenfriadas, manteniendo su condición de líquido pero con su estructura interna (molecular) cambiada de tal manera que cualquier aumento de presión sobre la gota provoque la formación brusca de la malla cristalina que constituye el hielo. Mientras una de esas gotitas de agua subfundida se mantenga flotando en el aire, sin impactar con nada, se mantendrá, aparentemente, como una gotita de agua líquida, pero en el momento en que esa gota entre en contacto con otra vecina o con la pared rocosa por donde se precipita la cascada, se convertirá en hielo, quedando firmemente adherido a la superficie que le sirvió de soporte. Con millones de gotitas subfundidas flotando en el aire junto a la pared de agua, el resultado es la formación de estructuras de hielo que en poco tiempo van obstaculizando la caída de agua, dando como resultado las espectaculares estructuras petreas que vemos en las fotografías.

A lo largo del siglo XX, sólo en dos ocasiones (1911 y 1936) las cataratas del Niágara se congelaron en su totalidad, lo que sin duda constituye una de esas rarezas que a veces nos regala la Naturaleza; algo parecido a la nevada que cayó este pasado invierno por Sevilla, y que sólo recordaba la gente mayor, ya que la anterior se remontaba a 1954.

El pasado fin de semana cobraban protagonismo tanto las cenizas expulsadas por el volcán islandés Eijafjalla, como los chubascos tormentosos que se han ido extendiendo por muchos lugares de nuestra geografía, algo que entra dentro de la normalidad meteorológica propia de la primavera. En cuanto a las cenizas del volcán, este nuevo acercamiento a la Península Ibérica se ha visto favorecido por un régimen de vientos que las ha extendido por una amplia región del Atlántico Norte, alcanzando a parte de nuestro país.

En esta ocasión, he vivido en primera persona el cierre de los aeropuertos, ya que ayer domingo tenía previsto coger un vuelo desde A Coruña a Madrid a las 13:30 h, pero tras el cierre del aeropuerto coruñés durante la jornada del sábado, mi vuelo se canceló. Tuve que volver a Madrid por carretera en un coche de alquiler, con varios de mis compañeros de la radio, ya que estuvimos haciendo el programa “No es un día cualquiera”, de RNE, desde el Palacio de la Ópera de Coruña. Imagino que se contarán por miles las historias parecidas a la nuestra, en la que la llegada de las cenizas trastocó los planes de viaje.

Lo cierto es que desde que a mediados de abril el Eijafjalla entró en erupción, no ha parado de lanzar a la atmósfera cenizas, lo que ha propiciado esta situación que estamos viviendo y que no deja de sorprendernos. La mayor o menor incidencia de las cenizas va por barrios, siempre a merced del régimen de vientos. Ahora nos está tocando de lleno a los países mediterráneos, mientras que cuando se produjo el gran caos aéreo fueron nuestros vecinos del centro y norte de Europa los más afectados. Aunque es difícil vaticinar qué es lo que puede acontecer en las próximas semanas, de momento el volcán no muestra signos de debilidad, sino incluso hoy mismo –lunes 10 de mayo– ha mostrado un repunte de su actividad interna. Mientras que el volcán siga inyectando materiales a la atmósfera, el riesgo de un nuevo caos aéreo o, al menos, de incidencias en el normal desarrollo de las operaciones aéreas, seguirá latente.

Algo más de seguridad tenemos sobre el tiempo que tendremos estos próximos días por España. Se mantendrá inseguro, con bastantes nubes (de las de vapor de agua) en los cielos y los consabidos chubascos primaverales, sin que de momento vaya a experimentarse un repunte de las temperaturas y la llegada del asfixiante calor. Debo confesarle que los cielos de la primavera son mis preferidos, ya que a la blancura del tope de los cúmulos y su característico aspecto algodonoso o aborregado hay que sumar el colorido del paisaje. El hecho, además, de que haya llovido tanto este invierno, contribuye a dar más verdor a nuestros campos, tal y como puede atestiguar ayer en mi viaje por carretera desde A Coruña hasta Madrid. Pocas veces he visto tan verdes los páramos castellanos.

Mis buenos amigos Ramón Baylina y Conchi Ciurana me mandaban hoy esta maravillosa fotografía captada en tierras tarraconenses, en la zona costera situada  entre Altafulla y Tarragona, que sintetiza a la perfección mis comentarios del párrafo anterior. Esa conjunción única entre la tierra y el cielo que sólo se da en primavera. Les aconsejo que se den una vuelta por el blog de mis amigos, para deleitarse con muchas otras fotografías de la siempre cambiante atmósfera y todo lo que en ella acontece: http://meteopallars.blogspot.com

Hace algunos días leía en la edición digital de un periódico una de esas noticias de ciencia que diariamente aparecen en la red, y a las que no suele prestarse demasiada atención, a pesar de su importancia. La información se hacía eco de una reciente investigación oceanográfica en la que, gracias al trabajo llevado a cabo por un equipo de científicos japoneses y australianos, se ha podido determinar la existencia de una enorme corriente submarina, hasta ahora desconocida, que desaloja agua muy fría desde la Antártida hacia el océano Índico a profundidades de entre los 3.000 y 4.500 metros. Se trata, además, de una de las mayores corrientes oceánicas que se conocen hasta la fecha, lo que permitirá, sin duda, avanzar en nuestro conocimiento del clima global, ya que dichas corrientes profundas oceánicas son los verdaderos termostatos del planeta.

El estudio fue publicado en la prestigiosa revista Nature Geoscience, y en él se describe la dificultad que ha tenido la campaña de observación, ya que se tuvieron que utilizarse sondas capaces de alcanzar los fondos abisales (varios miles de metros de profundidad) y de medir a diferentes profundidades las variables temperatura, salinidad y velocidad. Los investigadores de la Universidad de Hokkaido (Japón), capitaneados por el científico japonés Yasushi Fukamachi, detectaron la corriente fluyendo sobre la meseta submarina de origen volcánico Kerguelen, en las proximidades de la Antártida (en las dos figuras siguientes podemos ver la topografía de la citada meseta y la localización sobre un mapa del archipiélago de las Kerguelen. 

A la vista de los datos recogidos, la corriente presenta un caudal de unos 8 millones de metros cúbicos de agua por segundo, lo que representa un volumen cuatro veces mayor que el registrado en otras corrientes antárticas. Dicho volumen sería equivalente al de 40 ríos Amazonas. Se trata de la corriente oceánica más densa y profunda de todo el mundo, lo que sin duda desempeña un papel muy destacado en el sistema climático (transporte de calor y ciclo del carbono). En palabras de Steve Rintoul, uno de los autores del estudio, la corriente, aparte de ser muy densa (el agua apenas tiene una temperatura de 0 ºC y si no se hiela es debido a su contenido de sales), es rica en oxígeno.
La invito a leer un artículo que publiqué hace cuatro años sobre el importante papel que desempeñan las corrientes oceánicas en el clima de nuestro planeta:

http://www.divulgameteo.es/uploads/clave-oceánica.pdf

El descolgamiento de una borrasca fría sobre el Mediterráneo Occidental está siendo el responsable de este notable enfriamiento y del tiempo tan inseguro que estamos teniendo hoy lunes (lluvioso, ventoso y tormentoso) por muchas zonas del norte y del este peninsular, así como en Baleares, al favorecer la formación de un corredor de intensos vientos de componente Norte sobre buena parte del territorio peninsular y Baleares.

El descenso de las temperaturas está siendo especialmente notable en la Comunidad Valenciana, donde en un buen número de localidades, las temperaturas máximas de hoy lunes -3 de mayo- han sido más de 10 grados centígrados inferiores a las que tuvimos ayer domingo. En la siguiente tabla, facilitada gentilmente por José Ángel Núñez, Jefe de la sección de Climatología de la Delegación de AEMET en Valencia, comprobamos cómo en la localidad castellonense de Vinaroz se ha producido la mayor bajada de temperaturas en 24 horas de toda la Comunidad Valenciana, con un descenso de 13 grados centígrados, algo sin duda muy destacado para un mes de mayo, de lo que no existen demasiados precedentes. 

En el anterior mapa sinóptico del MetOffice (Servicio meteorológico británico), tenemos la situación prevista en superficie para el martes 4 de mayo de 2010 a las 0z (inicio de esta próxima madrugada), y podemos observar y entender la causa, antes apuntada, de este brusco cambio de tiempo que está aconteciendo. Con el centro de la borrasca situado justamente sobre el archipiélago balear y el anticiclón situado al oeste de las Islas Británicas, abrazando el Noroeste de la Península Ibérica, observamos cómo se juntan mucho las isobaras en sentido Norte-Sur, sobre la mitad oriental peninsular, lo que seguirá permitiendo la llegada de una masa de aire bastante frío procedente de latitudes bastante más altas que las nuestras, lo que situará las cotas de nieve en el entorno de los 800-1.000 m en las montañas del Norte y del Nordeste, donde se registrarán algunas nevadas destacadas y ciertamente tardías.

El frío, una vez instalado, tardará algunos días en abandonarnos. Lo más seguro es que según vaya acercándose el fin de semana, el tiempo vaya estabilizándose cada vez más, templándose de nuevo el ambiente. Previsiblemente en algún observatorio de nuestro país se bata algún record de temperatura más baja de su serie histórica para un mes de mayo. Estaremos pendientes de las efemérides que se produzcan y las comentaremos en una futura entrada de esta bitácora.